Воздух над стартовой полосой приятно дурманит горьковатым запахом разогретой резины. Несколько десятков болидов выстроены по классической схеме "4-3-4". На поверхности сверкающих шлемов и ярких обтекателей сотни раз отражается палящее солнце. Нервно постукивает по рулевому колесу рука пилота. Красный сигнал! Место старта практически моментально окутывает плотное облако выхлопных газов, а рев моторов достигает сотен децибел. Зеленый свет - и из облака одна за другой вырываются стремительные машины и, за секунды набрав скорость в 200 км/ч, вступают в непримиримую борьбу за лидерство. Ну чем не королевские гонки? А ведь речь идет о самом демократичном и доступном виде автоспорта - картинге (не путать с кардингом!).

Что это такое?

Картинг - это соревнование конструкторов, механиков, химиков и водителей в одном лице. И можно еще поспорить, в чем больше кайфа - первым пересечь финишную прямую или просто любоваться детищем своей гениальной инженерной мысли. Хорошие спортсмены способны чуть ли не удвоить число "лошадок" у стандартного заводского двигателя, оставив из родных деталей один только корпус (впускная-выпускная система, карбюратор, поршни - все оригинальной конструкции). Бесконечному апгрейду подвергается все, что только можно - от рамы и отбойников до трансмиссии и системы торможения. Однако все изменения допускаются строго в рамках модели. Ведь разреши нашим умельцам любые технические вольности - и по картодромам уже давно летали бы реактивные самолеты. Соблюдается и принцип аскетичности машины: ни тебе кузова, ни тебе амортизации (прочувствуй дорогу собственным задом), ни тебе дифференциального механизма (чудеса на виражах). Я уже молчу о комфортностях типа магнитолы и кондишена :).

Сколько это стоит?

Карт считается одним из самых дешевых гоночных автомобилей. Но это еще не значит, что каждый слесарь в состоянии содержать в гараже личный карт-парк. Ну сам прикинь: приличная рама для карта потянет на две штуки баксов, более-менее приличный карт - от пяти тыщ. А ежесезонный апгрейд? А расходные материалы (бензин-резина-масло)? А издержки на участие в кубках и чемпионатах (транспортировка, техобслуживание)? Плюс еще экипировка пилота явно не секонд-хэндовских расценок. Ладно, положи калькулятор на место: накладно, ясен перец. Вот умные люди и объединяются в клубы, ищут спонсоров или, как поступают мои знакомые ребята из Пятигорска (ака Питера), открывают при клубе бизнес: ремонтируют иномарки, торгуют запчастями... Крутятся, короче. И с ностальгическим вздохом вспоминают те времена, когда все финансовые проблемы решались с помощью магического заклинания "ДОСААФ".

Инициатива наказуема

Библия (а также Коран, Талмуд и Скрижали) картингиста - это ежегодник, выпускаемый Российской Автомобильной Федерацией (РАФ). В доперестроечную эру сия контора звалась ФАС, а при ее упоминании все собаки приходили в нескрываемый восторг. Но дело не в искусанных задницах спортсменов, а в ежегоднике. Так вот, сия книженция содержит тучу всяких требований, а вернее, ограничений: не убий, не укради, тормоза на переднюю ось не ставь, спирт в бензин не мешай. А бывает и так, что вводят лимиты на определенные виды комплектующих. Затаришься ты, скажем, крутейшими импортными шинами марки [здесь могла быть ваша реклама], а патриоты из РАФа решат, что такая резина не всем по карману, и обяжут покупать российское. А качество отечественной резины - сам понимаешь... Вот и обломись, буржуй!

Впрочем, многие ребята давно юзают принцип "что не запрещено, то разрешено". Порой оборудуют машину такими фантастическими девайсами, которые и в голову никому не приходило запретить. Такая самодеятельность не в почете, а экспериментаторы рискуют не быть допущенными к соревнованию.

Проверка на вшивость

Вот он, долгожданный день соревнований! Что, уже почувствовал драйв гонки и упоение скоростью? Фигушки! Сначала пройди медосмотр и психотест (вдруг у тебя навязчивая идея - воплотить кровавые сцены из "Кармагеддона" в жизнь?). Затем техосмотр. Суровые дядьки-комиссары водрузят твоего четырехколесного друга на платформу и начнут его прощупывать, простукивать и совать во все дырки штангенциркуль... Последний препон - весы. Карт с водителем должен иметь строго определенную массу (зависит от класса машины и возраста гонщика). Разница в несколько грамм - это выигрыш в доли секунды, но на скоростях под двести фора уже в добрую пару метров. Весишь больше нормы - твои проблемы, меньше - крепи балласт. Иначе дальше весовой никуда не пустят. В конце концов, вдоволь наругавшись с техническим контролером изрядно попортив нервы на весах, выезжаешь на стартовую площадку. А там одних официальных лиц человек двадцать (секретари, хронометристы, судья счета кругов, судья старта-финиша, начальник дистанции, главный по тарелочкам). Дальше - смотри начало статьи.

Теперь я паровоз!

Дистанции в картинге небольшие (несколько кругов по 600-1000м), а число соперников - о-го-го. Поэтому держаться всю гонку позади и вырываться вперед лишь под конец заезда здесь просто глупо. Основной тактический принцип - удерживать свою позицию от старта до финиша. Так что многое значит уже расположение машин на старте, но это кому как повезет. Через два-три круга на трассе вытягивается цепочка (впереди - крутые ребята, позади - лузеры), которая почти всегда сохраняется до конца заезда. По ходу гонки пилот получает инфу посредством цветных флажков, которыми машут уполномоченные на то лица. Флажков куча - от банального клетчатого ("Финиш!") до экзотических голубого ("Тебя обгоняют!") и желтого с красными полосами ("Впереди
лужа!").

Зрелище, в целом, достаточно увлекательное, особенно при наличии аварийных ситуаций. Бывает, при обгоне два карта шинами соприкоснутся, одно колесо на другое наедет, и пошло-поехало! Карт - штука легкая, подскакивает резко, кувыркается красиво. Шучу, конечно. Я не кровожадный. Да и безопасность в картинге - просто сказка. Упругая рама и отбойники делают свое дело. А травматизм вообще стремится к нулю. Так что мясных ошметков и намотанных на колеса кишок не жди.

Полный финиш

Допустим, пришел ты к финишу первым. Чего лыбишься? Какой-такой пьедестал? Сперва пожалте на трепанацию двигателя! Что значит «зачем»? А вдруг у тебя там квазипротонные ускорители с планеты Плюк? Если сжульничал, не видать тебе приза как собственных мозгов! Бывает, за "несоответствие" забраковывают всю призовую тройку. И последние станут первыми, млин! Если двигатель в порядке - шагом марш на весы. Как весы? Опять весы?! Да-да, а как же? Бензин, поди, пожег? Сам от напряга похудел? Вот вес ниже нормы и упал! Особо ушлые товарищи сразу после заезда хватаются глушить освежающие напитки - типа жарко (на самом деле, вес себе завышают). Если из главных
кто увидит - дисквалифицирует и не поморщится.

По старой доброй советской привычке все эти процедуры затягивают до самого вечера. Церемония награждения проходит уже при свете костров и автомобильных переносок. Трое измученных победителей, изображая счастливые улыбки, балансируют на разной высоты табуретках. Длинные речи организаторов о проблемах финансирования
картинга в России. Вручение дипломов под жидкие аплодисменты.

А впереди - бурная ночь под ночным небом. С шашлыками и спиртом, чудесным образом превратившимся из присадки к топливной смеси в волшебный и вкусный напиток. Со шквалом эмоций и бурей воспоминаний о долгом, трудном, но не зря прожитом дне…